Charlemagne s'affirme comme une des grandes figures fondatrices de l'histoire européenne. Son œuvre fut considérable tant au niveau militaire que des institutions civiles. Il fut même canonisé en 1165 par Pascal III. Mais celui-ci étant un antipape, il n'a jamais été vraiment reconnu comme saint par l'Église officielle. Ce qui ne l'empêche pas d'être souvent paré d'une auréole, ni de figurer parmi les saints tutélaires de la France. Louis XI n'a d'ailleurs pas hésité, en 1475, à rendre son culte obligatoire dans tout le royaume. Les chansons de geste le montrent alternativement comme un empereur sage et magnanime, ou comme un félon, indigne d'exercer le pouvoir. Les souverains, qui se succéderont tout au long des siècles, revendiqueront son ascendance ou bien rejetteront sa paternité. Il constitue un parfait exemple de l'importance de la légende pour l'action politique. Son origine germanique et son esprit conquérant expliquent le discrédit passager où il est dernièrement tombé chez nous. Mais la promotion de l'Europe pourrait lui permettre de retrouver une place dans notre imaginaire. Au-delà même des grandes épopées dont il fut le protagoniste, sa dimension légendaire a profondément marqué la mémoire populaire. Il a de cette façon acquis une stature qui se joue de la réalité historique et qui brouille les cartes.
Charlemagne, ses compagnons et ses biographes, Notker et Eginhard Cambremer (14), église St-Denis