La ville de Nantes s'est développée au confluent de la Loire et de l'Erdre, en un point ouvert à la fois sur la mer et sur le cours supérieur du fleuve. En un point également où la traversée de la Loire était facilitée par la présence de nombreuses îles. Cette situation lui a conféré sa vocation portuaire et commerciale que vint vite compléter un réseau de voies de circulation qui la mettait "à la croisée des chemins". Des traces d'occupation depuis l'an 2000 av. J.-C. sont décelables, mais c'est avec l'âge du bronze, l'extraction et le commerce de l'étain, et le développement de la métallurgie que le site prit son véritable essor, conjointement avec Rezé, sur l'autre rive, en devenant notamment la cité de la tribu gauloise des Namnètes. Partagée entre Bretagne et Val de Loire, christianisée au IIIème siècle, Nantes conserve des traces d'anciennes traditions et croyances qui peuvent se faire jour à travers la vie de saints locaux, certaines légendes et l'organisation même de l'espace urbain, comme Jean Paul Lelu a pu le déchiffrer.
Les Enfants Nantais (sts Donatien et Rogatien) sur une façade de la place du Change